루게릭병(Amyotrophic Lateral Sclerosis, ALS)은 근위축성 측색 경화증이라고도 불리며, 그 유명한 천체 물리학자인 스티븐 호킹(Stephen Hawking, 1942.01.08~2018.03.14) 박사도 루게릭병에 걸려 생을 마감한 무서운 질병입니다. 2,130경기 연속 출장 기록을 보유한 야구 선수인 '루게릭'이 근위축성 측색 경화증 진단을 받은 후 2년 만에 사망한 것에서 유래되었습니다.
루게릭병이란 무엇인지 아래에서 확인해 보도록 하겠습니다.
루게릭병의 증상과 원인, 치료, 예방법은 무엇인가?
목차
◎ 루게릭병이란 무엇인가?
루게릭병(Amyotrophic Lateral Sclerosis, ALS)은 근위축성 측색 경화증이라고도 불립니다. 중추 신경계의 상해로 인해 일어나는 질병으로, 근육의 움직임을 담당하는 신경 세포가 손상되어 발생합니다. 이 신경 세포는 운동 신경 세포라고도 하며, 뇌에서 부터 척수와 근육을 연결합니다. 루게릭병은 근육 조절에 대한 제어를 방해하고, 근육을 약화시키거나 손상을 입히고, 죽음에까지 이르게 하는 무서운 질병입니다. 현재까지 정확한 원인은 밝혀지지 않았으며, 주된 증상은 근육 약화, 경련, 체중 감소, 호흡 곤란 등입니다.
◎ 루게릭병의 증상
루게릭병의 증상은 매우 다양하며, 개인마다 그 정도가 다릅니다. 루게릭병의 대표적인 증상은 근육 약화입니다. 발병 후 가장 먼저 나타나는 증상으로 일부 근육부터 결국에는 전신 근육까지 그 기능이 약화됩니다. 걷기, 달리기, 계단 오르기, 물건 들기, 말하기 등의 일상적인 행동이 점점 어려워지게 됩니다. 발목, 발가락, 손가락 등 작은 근육에서 나타나는 불규칙한 경련을 동반하며, 수 개월에서 수 년 내에 악화됩니다. 루게릭병 환자는 말을 하기 어려워지며, 소리 자체를 내지 못할 수도 있습니다. 병이 진행되면 음식을 삼키지 못하여 쉽게 사레가 들고, 잘 먹지 못하기 때문에 식욕이 저하되고 체중이 감소합니다. 자가 호흡에 어려움을 겪게 되면 호흡 보조 장치에 의지해야 합니다. 신경 외 부위에도 간접적으로 영향을 미치므로, 불면증, 우울증, 불안감 등의 증상을 겪기도 합니다. 다만 운동 신경 세포만 손상되는 질환이기 때문에 감각, 비뇨기, 지적 기능 등의 장애는 거의 나타나지 않습니다.
◎ 발병 원인
아직까지 루게릭병의 정확한 발병 원인은 밝혀지지 않았습니다. 지속적인 연구 결과, 유전, 노화, 염증, 환경적인 요인 등이 발병 위험을 높일 수 있다는 것이 밝혀졌습니다. 극히 일부이지만, 루게릭병 환자의 약 5~10% 정도는 유전적 요인에 의해 질병이 발생합니다. 일부 유전자의 변이가 있을 때 발병 위험이 높아집니다. 또한 노화에 따라 뇌와 신경 세포의 손상이 발생되기 때문에 대부분은 50~70대에 발생합니다. 루게릭병 환자의 신경 세포에서는 염증 반응이 증가합니다. 뇌와 척수에서 발생하는 염증과 연관되며, 이는 루게릭병 발병에 영향을 미치는 것을 알려져 있습니다. 살충제, 중금속 축적 등의 환경적인 요인도 발병 위험을 높일 수 있다고 합니다.
◎ 치료 및 예방법
현재까지 루게릭병의 치료법은 증상 완화와 질병 진행을 늦추는 것에 초점이 맞춰져 있습니다. 근육 경련을 완화시키거나, 약화를 방지하는 약물 치료가 있으며, 자가 호흡과 음식 섭취가 어렵기 때문에 호흡 보조 장비나 비인강 삽관 등으로 호흡을 돕고, 음식을 섭취합니다. 또 근육 이완 및 체중 감량으로 영양 상태가 좋지 못하기 때문에 영양제나 고단백 식품을 섭취하는 것이 좋습니다. 일생 생활 동작을 보조할 수 있는 보조기구를 착용하거나, 근육의 기능을 개선하는 물리 치료를 병행합니다. 정확한 원인이 밝혀지지 않아, 그에 따른 적절한 치료법도 없습니다. 일상에서 건강한 생활 습관을 유지하도록 노력하고, 중독성 물질을 멀리하며, 가족 중 환자가 있다면 유전자 변이 검사를 정기적으로 받는 것 등으로 예방할 수 있습니다. 건강한 식습관과 규칙적인 운동, 금연, 과도한 음주 자제, 스트레스 관리를 위한 명상, 요가, 충분한 수면 등이 중요합니다.
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