Attention-Deficit Hyperactivity Disorder의 앞 글자를 딴 ADHD란 주로 아동기에 많이 나타나는 장애입니다. 주의력 결핍과 과잉 행동이 일반적인 증상으로 집중력이 부족하여 매사 산만하고, 충동성을 보입니다. 치료하지 않고 방치하게 되면 일상생활에서 문제를 일으키는 경우가 많습니다.
◎ ADHD란?
ADHD에 대해 좀 더 자세히 알아 보겠습니다. ADHD는 주로 아동기에서 청소년기에 발생하는 행동 장애입니다. 8세~13세인 학령기 아동에게서 흔히 볼 수 있고, 대부분 6세 이전부터 ADHD 증상이 발생한다고 알려져 있습니다. 초기에 적절한 치료를 받지 않으면 대부분 성인이 되어서도 그 증상이 지속될 수 있습니다. ADHD가 발생하는 원인은 아직까지 명확하게 밝혀지지는 않았지만, 가족력이 있는 경우가 대부분으로 부모가 ADHD 증상이 있다면 자녀에게서 약 50% 이상 발생될 가능성이 있기 때문에 유전적인 요소가 큰 영향을 끼칩니다. 또 뇌의 신경전달물질의 불균형에 의해서도 ADHD가 발생된다고 합니다.
◎ ADHD의 증상은?
ADHD의 증상에 대해 좀 더 자세히 알아 보겠습니다. ADHD는 주의력 결핍성과 과잉행동성, 임파룰시브 증상으로 나눌 수 있습니다.
◆ 주의력 결핍성 ADHD의 증상
자신이 하던 일에 대한 관심이 떨어져 금방 새로운 일에 빠져들고, 주의가 산만해집니다. 중요한 사항에 대해 주의를 기울이지 못해서 잦은 실수를 일으킵니다. 주어진 일을 마무리하지 못하고 중간에 포기하거나, 계속해서 새로운 일을 하려 합니다. 계획적으로 일을 처리하지 못하고, 처리가 늦어지며 쉽게 잊기도 합니다. 남의 이야기를 잘 듣지 않고, 누군가의 지시에 따라 행동하는 것을 어려워합니다. 물건을 자주 잃어버리거나, 해야 할 일과 약속을 잘 잊어버립니다.
◆ 과잉행동성 ADHD의 증상
한 자리에 머무르지 못하고 항상 움직이거나 뒤척입니다. 사람들과 대화를 하거나 함께 무언가를 하는 중간에 계속 떠들거나 타인을 방해하기도 합니다. 손발을 가만히 두지 못하고 계속 꼼지락대기도 합니다. 차분하지 못하여 기다리거나 참는 것을 어려워합니다. 질문이 끝나기 전에 상대방의 말을 끊고 대답하기도 하고, 정신적 노력이 필요한 일들을 귀찮아합니다.
◆ 임파룰시브 증상
임파룰시브 증상은 주변 환경이나 사람들의 말과 행동에 쉽게 영향을 받아 집중력이 떨어지고, 적절하지 않은 때에 말과 행동을 하는 것이 주된 증상입니다. 상대방의 이야기를 이해하지 못한 채 대화를 자신의 주제로 전환하거나, 일을 하는 도중에 다른 일에 신경을 써서 집중력이 떨어지고, 중간에 일이 끊기는 경우가 많습니다.
◎ ADHD의 원인
ADHD의 원인은 복합적입니다. 유전적인 요소가 가장 크고, 뇌의 구조와 기능상의 문제, 환경적인 문제도 ADHD를 유발하는 원이으로 볼 수 있습니다.
◆ 유전적 요인
ADHD는 부모나 혈연으로 이루어진 가족 중 한 명 이상이 ADHD환자일 경우 발생할 확률이 높습니다. 이 유전자는 뇌의 신호전달 물질인 노르에피네프린과 도파민 수용체에 영향을 끼치게 되고, 이러한 신호전달 물질의 불균형으로 인해 발생합니다.
◆ 뇌 구조와 기능상의 문제
ADHD 환자의 뇌 구조와 기능적인 부분이 일반인과는 다른 것으로 나타납니다. 일반인에 비해 뇌의 전두엽에서의 활동이 더 떨어지는 것으로 알려져 있습니다. 전두엽은 주의력, 집중력, 싱행력 등을 담당하는 부위로 이 전두엽에 이상이 생기면 ADHD의 증상이 나타날 가능성이 높아집니다. 또한 주의력과 집중력을 조절하는 신경전달 물질인 도파민 수용체가 부족한 것으로 알려져 있습니다.
◆ 환경적인 원인
ADHD는 환경적인 요소도 영향을 받습니다. 태어날 때의 뇌 손상, 저체중으로 태어나는 미숙아, 성장하면서 겪게 되는 스트레스와 외부 자극, 유독 물질에 노출되는 등의 환경적인 요소가 ADHD 발생에 영향을 끼칩니다.
◎ ADHD의 치료 방법
ADHD의 치료방법은 다양합니다. 일반적으로 약물치료, 행동치료, 심리치료, 생활습관 개선 등이 있습니다.
◆ 약물치료
ADHD에는 약물 치료가 가장 효과적이고, 실제로 약 80% 정도의 환자가 호전을 보입니다. 주로 중추신경계를 자극하여 주의력과 집중력을 향상하는 효과가 있으며, 적어도 1년~2년 정도 치료가 이루어져야 합니다. 최근 연구 결과에 따르면 ADHD 치료에 사용되는 약물이 뇌 기능뿐 아니라 뇌 구조의 발달에도 효과를 보인다고 합니다.
◆ 행동치료
일상생활에서 적절한 행동 방식을 배우고 실천하도록 돕는 행동치료도 ADHD 치료에 도움을 줍니다. 예를 들어 일상생활을 계획적으로 관리하고 실천할 수 있도록 지속적으로 반복하는 등의 치료가 이에 해당됩니다.
◆ 심리치료
인지행동 치료, 가족치료, 그룹 치료 등의 형태로 진행되며, 인지적인 문제나 대처 전략 등을 학습하도록 도와줍니다.
◆ 생활습관 개선
충분한 수면, 규칙적인 식사, 적절한 운동 등 일상에서의 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다.
ADHD를 진단하는 방법은 일반적으로 전문가와 상담을 통한 평가로 이루어집니다. 증상의 심각도, 빈도 및 기간, 일상생활에서의 영향 등을 고려하면 이루어지고, 일부 경우에는 신경 심리학적 테스트와 뇌파 검사 등 보조 검사도 이루어집니다. ADHD는 조기 발견과 적절한 치료가 중요합니다. 방치할 경우 성인이 되어서도 그 증세가 이어질 수 있기 때문에, ADHD가 의심된다면 병원에 가서 전문가와 상담하고 치료를 받는 것이 중요합니다.
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